Meer

Peter Riede

(erstellt: Juni 2012)

Artikel als PDF

Permanenter Link zum Artikel: https://bibelwissenschaft.de/stichwort/25720/

→ Urmeer; → Jammu

Die hebräische Bezeichnung für das Meer lautet יָם jām. Diese Bezeichnung kann für alle größeren Gewässer stehen, wie z.B. den → See Genezareth (vgl. Num 34,11), das → Tote Meer bzw. das Salzmeer (Gen 14,3; Num 34,3; vgl. Ez 47,18), aber auch für Ströme wie den → Euphrat (Jer 51,35f) und den → Nil (Nah 3,8). Das Mittelmeer wird im Alten Testament und im Alten Orient u.a. „das Meer“ (Jos 19,29) bzw. „das große Meer“ (Jos 1,4; Num 34,6.7). Daneben finden sich auch die Termini „westliches Meer“ (Dtn 11,24) und „Meer der Philister“ (Ex 23,31).

Meist gilt das Meer entsprechend dem alttestamentlich-altorientalischen Weltbild als „Wasserwüste“ (in Analogie zur „Trocken-Wüste“) und somit als ein chaotischer, lebensfeindlicher Bereich, der der bewohnten Kulturwelt gegenübersteht. Es gehört zu den Größen, die immer wieder die göttliche Weltordnung bedrohen und daher gebändigt werden müssen (Ps 46,4; Ps 93,3f). Aufgrund dieser Wertung erklärt sich auch die Nähe des Meeres zur Unterwelt (vgl. Ez 26,19f; Jon 2,7). Dennoch beeindruckten die Weite des Meeres und seine Größe die Menschen (vgl. Ps 104,25).

Über Ausdehnung, Tiefe und den Küstenverlauf der Meere wusste man wenig. Die Todesgefahr, die sich mit dem Meer verband, konnte man dagegen einschätzen. Mit Hinweis auf seine Brandung und seine Wogen sowie die unermessliche Tiefe zeigt beispielsweise der Jonapsalm (→ Jona) die Gefahr für denjenigen, der den Gewalten des Meeres unmittelbar ausgesetzt ist (Jon 2,4-7; vgl. ferner Jes 5,30).

Das Meer war von verschiedenen Lebewesen bevölkert. Hierzu gehörten nicht nur allerlei Arten von → Fischen (Ez 38,20; Hos 4,3), sondern auch verschiedene Meeresungeheuer, die sowohl in den biblischen Schriften (vgl. Ps 104,26; Jes 27,1: → Leviatan), als auch in altorientalischen Bild- und Textdokumenten genannt werden (vgl. die ägyptische Erzählung vom Schiffbrüchigen bei Brunner-Traut 5-10, 6ff). Beispielsweise zeigt das Relief aus der Zeit Sargons II., das einen der phönizischen Küste entlanglaufenden Holztransport darstellt, Fische, Schildkröten, Krabben und Meeresschlangen. Daneben kommen auch verschiedene Mischwesen (ein Mensch mit Fischleib, ein Stiermensch mit Flügeln, ein geflügelter Stier) vor, in denen sich die vom Meer ausgehende Unsicherheit und Bedrohung manifestierten. Dabei kann der geflügelte, menschenköpfige Stier, der in Mesopotamien als Wächter die Toranlagen von Tempeln und Palästen schützt, als eine Art Schutzmacht angesehen werden (Maul 2000, 28ff). Dass in Ps 104,25f neben den Meerestieren auch die Schiffe erwähnt werden, die das Meer durchziehen, erklärt sich wohl daraus, dass diese am Bug mit pferde- oder vogelköpfigen Tierprotomen versehen waren, wie in der phönizischen Schiffsbaukunst üblich (vgl. dazu Uehlinger 1990, 522ff). Die Tiefe des Meeres ist Wohnort des Tannin (תַּנִּין tannîn; Gen 1,21; Jes 27,1; Hi 7,12; → Schlange 3.2.), auf dem Meeresboden ist die Meeresschlange beheimatet (Am 9,3). Zu den Meeresungeheuern gehört schließlich auch → Rahab (Jes 51,9; Hi 9,13 u.ö.).

Israel war anders als die Ägypter und Phönizier, die eine lange Seefahrertradition aufwiesen (vgl. dazu auch Ez 27), keine seefahrende Nation. Daher waren die Informationen über die Meere dürftig. Die Küstenlinie Israels war für die Anlage von Häfen eher ungünstig. Zwar gab es, hauptsächlich in Flussmündungen einzelne Häfen oder Anlegeplätze, die schon im 2. Jt. v. Chr. genutzt wurden. Dennoch konnte noch Flavius Josephus um 90 n. Chr. in seiner Schrift „gegen Apion“ konstatieren: „Wir bewohnen kein Land am Meer. Wir haben keine Freude am Handel noch am regen Verkehr mit anderen. Unsere Städte liegen landeinwärts fern vom Meer. Wir widmen uns der Pflege des ertragreichen Bodens, mit dem wir gesegnet sind“ (Ap 1, 12; Text gr. und lat. Autoren).

Berichte über das Befahren des Meeres mit Schiffen gibt es dennoch (vgl. Sir 43,23-26 [Lutherbibel: Sir 43,25-27]). Es galt als gefährliches Unterfangen, zumal die Schiffe aufgrund ihrer Bauart ein leichtes Opfer von Stürmen werden konnten. Immer wieder kamen Schiffe in schwere Seenöte (Ps 107,23-29; Jon 1,3-16; vgl. auch die ägyptische Erzählung vom Schiffbrüchigen: Brunner-Traut 5-10). Ps 107,4-22 setzt diese Gefahr in Parallele zu anderen Gefährdungen des Lebens, wie z.B. einer Reise durch die Wüste, dem Leben im Gefängnis oder einer schweren Krankheit.

Ri 5,17 weiß davon, dass Israeliten auf phönizischen Schiffen Dienst taten, während sonst die Phönizier Israel schifffahrtstechnische Unterstützungsleistungen gewährten (1Kön 9,26-28; 1Kön 10,11.22).

Im griechischen steht der Begriff θάλασσα thalassa für das Meer.

Die chaotische Macht des Meeres kennt auch das Neue Testament. Sie zeigt sich in seinem Tosen, das mit dem Ende der Welt verbunden ist (Lk 21,25), wogegen in der für das Eschaton erwarteten neuen Schöpfung kein Meer mehr vorhanden sein wird (Apk 21,1), womit die ständigen Bedrohungen durch dessen Wasserfluten und die in ihm wohnenden lebensfeindlichen Mächte (Apk 12,12; Apk 13,1) auch ihr Ende finden werden.

Anders als im Alten Testament finden sich im Neuen zahlreiche Berichte von Seereisen. Die Benutzung von Schiffen wurde aufgrund der Ausdehnung des römischen Reiches unausweichlich, um beispielsweise die Hauptstadt Rom schneller als auf dem Landweg erreichen zu können. Die ausgedehnte Missionstätigkeit des → Paulus und in deren Folge die Verbreitung des Christentums wäre ohne die Seefahrt kaum möglich gewesen (vgl. Apg 13,13; Apg 20,3.5f.13; Apg 21,1-3; Apg 27; Apg 28,11-15; 2Kor 11,25f). Die Gefahren des Meeres blieben, zumal im Frühjahr und Herbst, wo häufig gewaltige Stürme die Schifffahrt bedrohten (vgl. dazu Apg 27,13ff; 2Kor 11,25f). Bedeutend u.a. für den Handel waren in dieser Zeit die palästinischen Häfen von Gaza, Asdod, Aschkelon, Caesarea und Ptolemais.

Alle Fassungen dieses Artikels ab Oktober 2017 als PDF-Archiv zum Download: