Würmer und wohl auch Larven, Maden und Raupen, also Pflanzenschädlinge im Allgemeinen, werden mit dem hebräischen Begriff תּוֹלֵעָה tôle‘āh bezeichnet (> *tl‘ „nagen“ [?]; vgl. u.a. akk. tūlt(um); aram. tôla‘tā’). Das Wort wird auch für das aus der Kermesschildlaus gewonnene Karmesin (vgl. ; ) verwendet. Als Personenname findet sich das Wort תּוֹלָע tôlā‘ in ; ; ; ., als Gruppenbezeichnung in .

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Die aramäische → Sfire-Inschrift kündigt Vertragsbrüchigen an, dass Würmer (תולעה) und → Heuschrecken ihre Ernte vernichten werden (KAI 222A, Z. 27). benennt den Schaden, den Würmer bei Nutzpflanzen anrichten können (vgl. ) und spielt damit wohl auf den Beeren befallenden Beerenwurm (cochylis ambiguella) an, vielleicht auch auf den Rebenstecher. Von dem Schaden, den Würmer insbesondere in heißem Klima im Alltag anrichten können, berichtet die Erzählung vom verdorbenen → Manna in (vgl. → Made). Auch für Zahnschmerzen wurden Würmer verantwortlich gemacht (vgl. ); besonders anschaulich wird dies u.a. in der mesopotamischen Beschwörung gegen den Zahnwurm (ca. 1800 v. Chr.), die zugleich eine Ätiologie für Zahnschmerzen bietet, indem sie sie auf Würmer zurückführt – eine Vorstellung, die sich bis ins europäische Mittelalter findet (Texte aus Mesopotamien).

Aufgrund seines Auftretens als Schädling und der Tatsache, dass er Leichen befällt, wird der Wurm im Zusammenhang mit Tod und Verwesung genannt. Drastisch beschreibt , dass in der Scheol Maden und Würmer zum Lager des Königs von Babel werden (vgl. [Lutherbibel: ]), erzählt von den Leichen der Gottlosen, die im Tal Hinnom von Würmern befallen werden (vgl. äthHen 27; Text Pseudepigraphen). Vermutlich spielt der Vers auf einen nie endenden Verwesungsvorgang an, der die Verstorbenen quält (vgl. äthHen 46,6; ApkAbr 31,4), vielleicht ist die Stelle aber auch so zu interpretieren, dass immer neue Leichen den Wurm am Leben erhalten. (Lutherbibel: ) spricht davon, dass Feuer und Würmer (σκώληξ skōlex; vgl. den griechischen Text von [Lutherbibel: ]) die Knochen der Feinde Israels befallen werden. Wohl im Zusammenhang mit der Armenfrömmigkeit steht der in Qumran (1QH 6,34; QH 11,34) bezeugte Ausdruck „Wurm der Toten“, der auf die Sterblichkeit des Menschen anspielt (vgl. 11QPsA 19,1 [Plea]: „Eine → Made [rmh] kann dich nicht preisen und ein Wurm [twl’h] deine Gnade nicht verkünden“).

In der Ich-Klage in soll der Vergleich mit der Made verdeutlichen, dass der Beter bzw. die Beterin sich nicht mehr als Mensch fühlt, sondern nur noch als ein im Staub kriechender Wurm, ohne Gliedmaßen und ohne gegliederten Körper. Die Bedeutungslosigkeit des Menschen gegenüber der göttlichen Majestät sowie seine Unreinheit hat auch im Blick, wenn Bildad den Menschen mit Wurm und Made vergleicht. Dagegen verspricht dem „Wurm Jakob“ trotz oder gerade wegen seiner Kleinheit den Beistand Jahwes.

Die Priesterschrift benutzt den Begriff תּוֹלַעַת שָׁנִי tôla‘at šānî „karmesinrot“ (wörtl. „Glanzwurm“) als Farbbezeichnung für die Ausstattung des Begegnungszeltes sowie der Priestergewänder und der Decken für das Kultgerät (; ; ). Die Verbindung שְׁנִי תּוֹלַעַת šənî tôla’at bezeichnet eine gemeinsam mit Ysop und Zedernholz verwendete Opferbeigabe (....). Parallel zu שָׁנִי šānî (Purpur) steht תּוֹלעַ als Farbbezeichnung in .

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Literatur-Recherche Bibelwissenschaftliche Literaturdokumentation Innsbruck

Literatur-Recherche Biblische Bibliographie Lausanne

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• Neues Bibel-Lexikon, Zürich u.a. 1991-2001
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• New International Dictionary of Old Testament Theology and Exegesis, Grand Rapids 1997
• Dictionary of Deities and Demons in the Bible, 2. Aufl., Leiden 1999
• Calwer Bibellexikon, Stuttgart 2003
• Handbuch theologischer Grundbegriffe zum Alten und Neuen Testament, Darmstadt 2006

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• Lohse, Eduard (Hg.), Die Texte aus Qumran. Hebräisch und deutsch, mit masoretischer Punktation, Übersetzung, Einführung und Anmerkungen, 4. Aufl., Darmstadt 1986
• Riede, Peter, 2000, Im Netz des Jägers. Studien zur Feindmetaphorik der Individualpsalmen (Wissenschaftliche Monographien zum Alten und Neuen Testament 85), Neukirchen-Vluyn
• Riede, Peter, 2002, Im Spiegel der Tiere. Studien zum Verhältnis von Mensch und Tier im alten Israel (Orbis biblicus et orientalis 187), Freiburg (Schweiz) / Göttingen